사람과 동물은 자기의 생명을 위혐하는 먹거리를 한 번의 경험만으로도 터득하는 놀라운 재능을 가지고 있다. 먹는 행동과 나타나는 결과 사이에는 일정한 인과관계가 성립한다. 꼭 특정 음식 떄문이 아니라 여러 가지 원인이 있을 수 있음에도 불구하고 마치 음식 때문이라고 착각하게 되면 그 먹거리를 피하는 것이다.

개 실험으로 유명한 러시아 심리학자 이반 파블로프가 보여준 조건반사의 한 유형이기도 한 '미각 혐오 학습(가르시아 효과)'은 행동주의 심리학의 이론으로 고전적 조건형성의 하나이다.

이 현상을 최초로 발견한 학자 존 가르시아(John Garicia, 1917~2012) 박사의 이름에서 유래되었다.

미 하버드 대학의 심리학자인 가르시아 박사가 1966년 쥐에게 먹이를 주고 나서 방사능을 쬐어 복통을 일으키는 실험을 했다. 먹이를 먹은 후 몇 시간이 지나자 쥐들은 복통을 겪었다. 그 후부터는 똑같은 먹이를 주면 잘 먹으려 하지 않고, 비슷한 종류의 먹이를 피했다. '가르시아 효과'는 1995년 가르시아가 발표한 논문 [감마 방사능 노출로 인한 사카린에 대한 조건부 혐오]에서 비롯됐다. 심리학에 진화생물학의 이론을 접목한 가르시아의 실험은 '진화심리학'이라는 새로운 분야를 발전시켰다.

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