키덜트는 kid+adult를 합친 말로 아이들 같은 감성을 가진 어른을 의미한다.

덩치는 어른이지만 어린아이로 남고 싶어하는 이러한 사람들에게 

흔히 '피터팬 증후군'이라고 말한다. 

피터팬 증후군이란 신체적으로 어른이 되었음에도 불구하고 

본인이 성인으로서 맡아야하는 책임과 역할같은 현실을 도피하기 위해 

타인에게 의존하고 어린 아이로 남기를 바라는 심리이다. 

영원히 늙지 않는 동화 속 주인공 피터팬을 비유하여 미국의 임상 심리학자 댄 카일리는

'피터팬 증후군:어른이 되지 않는 사람들'이라는 책을 냈다. 

이 책에서는 신체적으로는 어른이지만 어른들이 살아가는 세계에 끼지 못하는 키덜트,

즉 어른아이가 늘어나는 사회의 모습을 반영하여 '피터팬 증후군'이라는 말을 붙였다. 

가정 불안정과 학교 교육의 기능 저하, 그리고 페미니즘의 만연으로 인한

여성의 자립이 늘어나면서 이러한 현상이 생겨났다고 말했다. 

당시에는 상대적으로 남성들의 사회, 정치적 힘이 약해지면서

여성에게 의존하는 남성이 증가한 것을 토대로 생겨난 말이지만 

현재에는 성별에 상관없이 타인에게 의존하는 사람을 설명하기 위해 사용된다. 

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